L’approccio secondo cui le strategie d’impresa possono basarsi su una e una sola ipotesi circa l’evoluzione futura del sistema di riferimento è stata da tempo rimessa in discussione. Tra le varie alternative proposte al riguardo quella che sta forse più rapidamente guadagnando terreno sul piano applicativo è quella basata sulla costruzione di scenari e la pianificazione a mezzo di essi. Costruire scenari significa elaborare e descrivere i diversi stati futuri che un sistema può assumere: al riguardo sono state elaborate diverse metodologie, più o meno complesse. Alla base di questo processo vi sono quattro componenti fondamentali: la raccolta di informazioni e la loro elaborazione mediante l’inferenza, la simulazione e il calcolo delle probabilità.
Per costruire scenari sono state elaborate diverse famiglie di tecniche che consentono un’ampia scelta.  Pianificare per scenari significa invece elaborare piani o meglio ancora strategie in base agli scenari elaborati e selezionati.